小年薛素鳴也是忙碌的, 不過他再忙碌，每天的下午都會花上一個時辰給之之上課。

天氣冷了, 屋內倒是保持著常溫，只是薛素鳴所在的房間總是要比她的房間要冷一點。之之摸了摸有些僵硬的手指，把剛寫完的帖子展平放在案上。

“哥哥，怎麽樣？”她看著那一手標準流暢的簪花小楷，滿意地抿嘴。

薛素鳴坐在太師椅裏，眸光滑過字帖，“嗯。”

簪花小楷是時下閨閣女子中流行的字體, 卻少有人寫得出自己的風韻，所以簪花小體也被稱之為女神體。之之能把這種字體寫得這麽好, 歸根究底還是前世師父容瑾的功勞啊。

“那哥哥, 這課是不是能結束了？”之之收了紫毫毛筆，問了一句。

薛素鳴看了她一眼，“那便下課。”

他起身也打算離開，之之多嘴了一句。“哥哥，最近左小姐的病怎麽樣啊？”

“你問這個做什麽？”她對左柔雲的關心有點過度了。薛素鳴腳步頓住, 打量著她。之之唔了一聲, 思考的樣子, “我聽方音說, 左小姐得了肺癆，好在發現得早, 還能治, 她那麽一個如花似玉的大姐姐得了這樣的病, 哥哥你可要救治好她啊。”

要是她的小命太早玩完, 以後可就少了樂趣。

“我會盡力。”薛素鳴沒什麽情緒地說。

“還有什麽事？”

“沒什麽了, 哥哥你去忙吧, 我找方音玩。”之之說：“還有哥哥，今天是小年啊。”

薛素鳴當然知道今天是小年，可是看著女孩臉上期盼的表情，他則是有些茫然。

之之微笑：“沒什麽，就是哥哥晚上記得早點回來。我想和哥哥一起吃頓飯。”

薛素鳴怔了一下，自從回到谷裏，他每天不是忙於月迷谷的繁雜業務，便是精練醫術，兄妹兩個用膳時間不同，也都是自己單獨吃的。他有些歉然地道：“我知道了，我會在酉時三刻前回來。”

“好，那我等著。”必要的聯絡感情還是很重要的。

薛素鳴離開不久，之之有些無聊，她也想出門透口氣，就是不知道方音忙不忙。方音雖然年紀小，可到底是月迷谷的管事，雖然管的是雜事，不過在這種時節的時候應該挺忙的。

之之走到藥廬時看到忙著指揮著下人，忙個不停的方音時，就打消了那個念頭。然後默默地離開了。

今日是清朗的，雪化開了一些，桃林的桃樹枝椏間也生了一些新芽，空氣清潤，光線下朔風輕微著，不知不覺竟然走到了杏林居，不過在陽光下看見左柔雲時，之之還是驚了一下。

左柔雲身著淡綠的裙襖，臉蛋上不施妝容，皮膚有些病態的白，映得唇瓣泛著艷麗的紅。她眼角瞥到之之時，臉上也帶上了驚喜。“之之姑娘。”

之之走近一步，“左小姐，真巧啊。”

左柔雲說：“是啊，今天天氣好，悶著難受，我就想著出來看看。”

之之笑了一下，說：“我也是。不過……左小姐怎麽一個人待在外面？”

左柔雲局促地道：“我是偷偷出來的，若是叫她們知道了，肯定說這個不好那個不行的，我啊，就只想好好曬曬太陽，呼吸著新鮮的空氣。”

她正欲再說什麽，偏偏有些難受地，一時間臉色都有些脆弱的白，咳了幾聲。

“左小姐……”之之關心地扶住她。

左柔雲像是習慣了，搖搖頭，然後氣息一松，聲音很弱很軟。“我沒事，我這病就這樣，讓你擔心了。”她頓了一下，望著之之的眼睛，“之之姑娘，可以扶我到那裏坐一下嗎？”

之之沒有拒絕的理由，扶著她在一邊的椅子裏坐下，冬日輝輝，光線落在她的臉龐上，依稀可見細細的絨毛，還有青色的血管，她的臉色很難看。不過在曬太陽時，竟然有些滿足地抿起嘴角。

這位身份尊貴的左相千金忽而有些靦腆地問：“之之……我可以這樣叫你嗎？”

“當然了。我很喜歡大家這麽叫我。”之之坐在她的旁邊，說。

“讓你見笑了。”左柔雲不太好意思地說：“我自幼身體便不大好，爹娘從不許我出門，深閨寂寞，也沒一個閨中金蘭，這兩年才認識了清霜。若是有一個你這樣的友人該多好，一起談天說笑、解解乏該多好啊……若你覺得唐突，便當我什麽都沒說。”

之之杏眼茫然地看著她，忽而眨眨眼，“若是我沒有理解錯，左小姐是想和我交朋友？”

左柔雲的耳根子微紅，但是還是點點頭。

之之被她這句話逗笑了，“當然可以啊，之之可是求之不得呢。”

左柔雲有些激動，“真的嗎？”

之之輕輕地將手覆蓋在她的手上，女孩的那雙杏眼黑白分明，清澈如湖水般透徹，她臉上的笑意也是純然無暇的。“是啊，柔雲……姐姐？”

左柔雲是一個很會照顧別人心情的人，同樣的也是一個很會引領話題的人，不知不覺間，你的防線就會被她打開，在一個真摯的朋友面前又怎麽舍得說謊話呢。之之想，一個曾經無依無靠的孤女也應該是這樣。

左柔雲循循善誘，之之自然也是順著她的誘餌把自己的身世講給了她聽。

左柔雲溫柔友善地安慰她：“那些都過去了，之之，我想……薛谷主應該也不是故意的，你莫要芥蒂，我看得出來，薛谷主是真的把你當做親妹妹照顧的。”

猛獸開始露出獠牙，假借溫柔的皮囊，女孩是沒有絲毫感覺的，只是垂著頭，陷入了那時候的記憶，連常常笑著的眼睛都開始沮喪。“可是，我真的很想爹爹和娘親。師兄若是……”

之之沒有繼續說下去了，抿著嘴，充滿了攻擊性和防禦性，臉上帶著明顯的脆弱。

在她看不到的角度裏，溫柔的左柔雲卸下偽裝的皮囊，殘酷而冷漠，還有一些嘲諷。人總是貪心的，一旦失去，就會心心念念，然而不知，就連最珍貴的也會在糾結裏再次失去。

左柔雲溫柔地安撫著她，順利地給之之心裏別了一根刺。“過去的事都已經過去了。”

之之沒有說話，只是倔強地抿著唇瓣。

鞭炮劈裏啪啦的聲音忽而響起，不遠處就聽到屋舍邊，醫女們笑鬧的話語，“你這個窗花貼歪了！”

“等等，往左邊一點——”

“時候還沒到啊，誰放得鞭炮！”

“今天是小年啊。”左柔雲猛然想起來。

之之也因為她這句話有了不少的活力，“是啊，柔雲姐姐，今天就是小年啊。”她哎呀了一聲，有些懊惱，“我還和哥哥說好了，要一起吃晚飯的。柔雲姐姐，我找方音去包餃子了。”

“包餃子啊。”左柔雲笑著說，“我吸不得粉塵，就不能給你幫忙了。”

之之擺擺手，剛才那些不高興已經被拋到九天雲外了。她喜滋滋地道：“姐姐喜歡吃什麽餡的啊，晚些我讓人給你送一碗來。”

左柔雲很討厭她的笑，她笑容清甜，無憂無慮，什麽都不懂，卻什麽都得到了。比如健康的身體，又比如那個人的目光所在。

“我都行，那便麻煩之之你了。”

“小姐，你怎麽在這啊。”有兩個婢女一臉擔憂地從桃樹便繞了過來。

左柔雲無奈地朝之之笑笑，“你去忙吧，我也該回去了。”

婢女見到之之時，行了一禮。“之之姑娘。”

之之笑道：“你家小姐沒事呢，我們就是一起曬曬太陽，說了一會兒的話。”

之之朝左柔雲狡黠地眨了眨眼睛，仿佛在說，這是我們兩個人的秘密。小姑娘嘛，就是這樣天真，生氣的時候討厭死你了，喜歡你的時候恨不得湊成連體嬰。左柔雲撲哧一笑，嚇壞了兩個婢女。

“小、小姐……？”

“嗯，回去吧。”

之之倒是心情不錯，哼著小調就扭頭往桃林裏的青石板路走去了。桃樹的枝椏上雪融化了，水涔涔地往枝幹上低落，又被暖陽曬得半幹。枝椏與枝椏交錯，女孩的身影輕快靈活，那之前的芥蒂也好似一掃而空。

左柔雲收回目光，推開兩個婢女的手，聲線冷漠。“我自己走。”

這兩個婢女跟了她三年，也知道自家小姐的脾氣，當即靜默地跟在她的身後。

之之還沒去找方音，方音已經找到了之之。“找你好久了，不是說好了一起包餃子嗎？你去哪兒了啊？”

之之唔了一聲，摸著下巴，笑瞇瞇地道：“剛才遇上了一個有趣的人。”

方音好奇：“誰啊？”

之之看了她一眼，說：“左相千金左柔雲。”

方音醋了，“之之，你不找我玩，她一個病秧子能陪你包餃子嗎？”

之之摟住她，“方姐姐，咱們可是狐朋狗友，包餃子這種事情我當然得找你了啊。”

方音哼了一聲，“算你識趣。”不過她又忍不住八卦道：“這個左小姐人怎麽樣啊？聽百蕊和在青衿閣照料的醫女們說左小姐的脾氣還是挺不錯的，就是身子骨弱了一點。”

“挺好的。”之之隨口說，然後轉移了話題：“方姐姐，咱們今兒包餃子，晚些時候給她送一份唄。”

方音意外：“看來你們剛才聊得還不錯啊。”

之之嘴角一翹，“那可不是，不過啊，我開心的可是，今兒哥哥說晚飯和我一起吃，小年了，咱們包的餃子裏也得跟著包幾個銅錢，這可是新年的祝福。”

“谷主這個大忙人，今兒還有空和你一起吃飯啊，不錯不錯，那咱們可得多包一些，我記得他喜歡吃素餡的，包些芥菜肉餡？”

兩人便說便走到了廚房。廚房也忙，不過一聽說之之的來由，廚房裏的大叔大媽們立即就給她們騰出了一片位置，還熱情地幫忙剁餡和調醬。

天色漸暗時，總算是忙完了，之之把熱好的餃子疊了三盤放進食盒裏，然後找了廚房一個雜役吩咐送給了青衿閣的左小姐。

方音貪熱吃了好幾個餃子，一臉滿足地道：“不愧是咱們包的餃子，鮮美，好吃。”她夾了一個遞到之之嘴邊，之之咬著，唔了一下，餃子裏的餡汁流到嘴巴裏，有點燙，不過就像是方音說的那樣，鮮美。

“還不錯。”之之笑著說。方音幫忙給她裝了幾盤，說：“天色也不早了，谷主他們應該也聊完了，你趕緊帶著回月迷谷。正好飯菜也好了，你們師兄妹今晚就一起吃個飯，好好地過一個小年吧。”

方音對她笑，開朗溫柔。

之之接過食盒，也笑。“嗯嗯。”

青衿閣。左柔雲正在窗前繡花，天黑了，也打了盞燈，影影綽綽的，暗了眼睛，連帶著她心情也暗了下來，她猛然把繡花架子往地上一扔。

屋外聽得到有人在說話，話聽得不明白，就是讓她不高興。

“月柔。”

“小姐，來了。”她的一個丫鬟走了進來，看著地上繡了大半水鴨的繡架子，可惜地撿了起來，放在一邊。

左柔雲倚靠著軟枕，問：“外面是誰啊？”

月柔說：“好像是廚房那邊的人……”

“小姐，廚房那邊的人說之之姑娘給您送來了一盒餃子。”屋外說話的那個丫鬟提著食盒走了進來，聽了一半話，正好回答。

左柔雲坐了起來，心情也好了起來，她的視線落在食盒上，“是之之送的啊，打開吧，我嘗一嘗。”

“這……”月安是有些猶豫的，畢竟自家小姐的飲食從來都是由她們兩人安排的，就怕出了差錯，又勾了那病。

左柔雲笑：“怎麽，我說的話不管用了？”

月柔和月安無奈地對視一眼，還是動手從食盒裏端出了餃子，肉香氣彌漫室內，左柔雲呼吸著空氣，滿意地道：“味道看來還不錯嘛。”

月柔拿了筷子和小碗，戳了一個，看了一眼，安心了，看來之之姑娘送東西之前還是單獨給小姐做的，都是能吃的食物。

只不過再特意又如何，想要借題發揮的左柔雲總是有借口的。她吃了好幾口後，忽然心竭，呼吸也難，臉蛋都白了。那副半只腳踏入鬼門關的樣子嚇壞了兩個婢女，“去找……找薛谷主……”

她咳得厲害，月安給她捂嘴的繡帕都泛著血絲。

薛素鳴這邊剛從議事堂出來，天色已黑了一片，忽而看前方有好幾盞燈籠過來，他本向雲夢樓的方向也頓住了。

“谷主，左小姐咳血了。”杏林居的醫女打著燈籠，跑了過來說。

薛素鳴皺眉，“她的病情不是好轉了嗎？怎麽今天又咳血了。”

醫女也欲哭無淚，“百堂主正在看，也沒看出個究竟，便讓來請谷主您。”

薛素鳴嘆了一口氣，眸光從雲夢樓的方向收回，語氣淡淡。“走吧，去看看。”

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